特朗普正在为一场名为“爱国者运动会”的爱国主义活动四处奔走，努力填满座位，以免重蹈“美国盛大博览会”观众稀少的覆辙。
这场活动被特朗普称为“史无前例”的盛事，汇聚了来自各州和领地的“美国最优秀的高中运动员”——每地一男一女——以庆祝美国建国250周年。
此前，稀疏的观众成为笑柄。记者和到场者描述“美国盛大博览会”上座率令人失望，空荡荡的通道和展区照片在网上广泛流传。据Axios报道，华盛顿已将此博览会当作笑谈。为期四天的体育赛事吸引了120名年龄在14至17岁的学生，他们将争夺总额25万美元的大学奖学金。
特朗普计划于周二在俄亥俄州出席赛事决赛。为确保总统现场观众规模，负责此次活动的“自由250”机构不断向公众发送电子邮件。该机构与“让美国再次伟大”阵营关系密切，曾主办“美国盛大博览会”等建国250周年纪念活动。
“你绝不会想错过这个”，最新一封群发邮件写道，敦促收件人尽快回复确认出席。邮件称：“唐纳德·J·特朗普总统。来自全国各地的运动员争夺25万美元奖学金。这是一生只有一次的盛事——你可以作为现场观众，参与ESPN在ABC电视网全国直播的黄金时段特别节目。”
特朗普去年12月宣布举办“爱国者运动会”，随即被拿来与《饥饿游戏》相比。这部2012年的电影讲述一个富有的政权强迫12个贫困地区送出各自的青少年，在电视直播中进行生死搏斗。
加州州长加文·纽森当时引用了这部电影的经典台词：“愿好运永远眷顾你。”《每日野兽》的政治通讯栏目“沼泽”在今年6月披露，报名者需提交视频面试，在社交媒体上宣传活动，并回答一系列关于“美国对他们意味着什么”的问题。报名者还必须同意大量拍摄，作为电视节目制作的一部分。主办方拒绝谈论选拔标准。
比赛于周六开赛，参赛者——其中大多数是白人——在家人、朋友及其他受邀来宾和官员面前展开角逐。目前的比赛项目包括躲避球、踢球，以及一项军事风格的“耐力测试”，内容有掷轮胎、攀爬横杆、走平衡木和攀网等。
参赛者还享受考究的宿舍式住宿，并获得大量免费周边产品，包括“爱国者运动会”的帽子、T恤和水壶，以及“自由250”的鸭舌帽。代表北卡罗来纳州参赛的克里斯·布伦南在Instagram视频中笑容满面地展示了他在礼品袋中获得的所有物品。
这场活动引发了外界关注。CNN报道称，一些参赛者之所以入选，部分原因是他们支持特朗普的政治运动。许多人在家接受教育，或就读于私立学校，还有一些人并不居住在他们所代表的州。“我经常被问到诸如此类的问题，比如你为什么代表马萨诸塞州，而不是你的家乡州？”16岁的参赛者鲍比·维克斯对CNN说。她在加州上学。
《每日野兽》周一要求“自由250”解释选拔流程、活动资金来源，以及比赛为何从华盛顿特区迁至俄亥俄州一所不知名的体育学院。截至目前，该机构拒绝回应。
不过，它仍在持续群发邮件，敦促人们前来观赛。该机构在一份声明中说：“经过三天激烈角逐，仅剩八名运动员。全国顶尖的高中运动员将最后一次登场，参加2026年爱国者运动会决赛。届时将有一男一女被加冕为2026年爱国者运动会的首届冠军。”
声明还说：“穿上你家乡州的球衣或你最喜欢的运动服，展现你的家乡自豪感。在2026年爱国者运动会决赛现场，与我们一起为全国最优秀的高中运动员喝彩，营造热烈气氛。”特朗普此次露面之前，“美国盛大博览会”因观众稀少、展馆乏善可陈及“让美国再次伟大”风格的装饰而广受嘲讽。
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